音と意味の間には強いつながりがあることは疑いようがありません。ただ聴くだけで、音と意味の関係は容易に把握できますが、その関係を書き言葉で表すのは極めて困難です。
1. 音はホログラフィックであり、文字は離散的である。
音楽や文を聴くとき、受け取るのは音高・音色・リズム・強勢・声調の総和であり、全体的で三次元的な知覚です。脳がそれを分解する必要はなく、直観だけでそれが悲しい、軽快、怒りなどを即座に教えてくれます。しかし、その感覚を「書き」表そうとした瞬間、連続的な音波を静的で線形的な記号に切り分けざるを得ません。ホログラフィックな全体から線形的な記号へと移す過程で、情報の 90% が必然的に失われます。
2. 直観は瞬時であり、論理は遅れてやってくる。
slither という単語を聴くと、舌が歯に擦れる摩擦音が、瞬時に「ぬるぬる、滑る」という身体的連想を呼び起こします。しかし「なぜ sl が滑るを連想させるか」を書き言葉で説明しようとすれば、発声器官の働きと気流を解剖しなければなりません。説明が終わる頃には、その瞬時の「美」と「直観」はとうに消え去っています。
それでも本節は、音と意味の関係を文字だけで描写しようと試みますが、必然的に難解で説得力に欠けるものになります — しかし本書にも他に方法はありません。音と意味の関係を真に理解するには、最も直接的で効果的な方法は、ただ繰り返し聴き、話すことです。
主要音節
どの単語にも主要音節があります。主要音節は単語全体の中で最も重要な音節であり、聞く・話す・読む・書く際に正確に捉える必要があります。通常、主要音節は主要文字とそれに続く強勢母音から成ります。
聞く際には主要音節に注意を集中させます。主要音節の前後の音節は通常無強勢であるため、主要音節を正確に捉えれば単語全体の意味を容易に理解できます。
話す際には主要音節を正確に発音します。そうして初めて、聞き手はあなたが表現しようとする単語をはっきりと聞き取れます。
読む際にはまず主要文字と主要音節に集中します。主要文字を一目で捉えます — いわゆる「蛇の急所を突く」ように — これが読解速度を高めるのに大いに役立ちます。
書く際には主要音節に含まれる少数の文字を間違えないように努めます。主要音節の文字が正しければ、他の文字に誤りがあっても単語全体が大きく歪むことはありません。
例えば、intimidate(in-𝓽im-id-āte)では主要音節は 𝓽im です。「𝓽」という文字を一目で捉え、残りの文字を周辺視野で捉えれば、単語全体の内的意味を瞬時に把握できます。「i」から「e」へと i→n→t→i→m→i→d→a→t→e と辿ってから記憶から意味を引き出す必要はありません。この能力は豊富な練習によって養う必要があります。
主要文字
どの単語にも1つか2つの主要文字があります。主要文字は通常、単語の最初の文字か語根の最初の文字です。接頭辞のない単語では単語の最初の文字、接頭辞のある単語では語根の最初の文字です。英語には子音連続があるため、それらも主要文字になります。主要文字のケースを表22に示します。
| 組み合わせ | 主要文字 |
|---|---|
| 母音 | a, e, i, o, u |
| 単一子音 | b, c, d, f, g, h, j, k, l, m, n, p, qu, r, s, t, v, w, x, y, z |
| 二重子音 — 子音 + l | bl-, cl-, fl-,gl-, pl-,sl- |
| 二重子音 — 子音 + r | br-, cr-, fr-, gr-, pr-, tr-, dr- |
| 二重子音 — s + 子音 | sc-, sk-, sm-, sn-,sp-, st-, sw- |
| 二重子音 — その他 | tw- |
| 三重子音 | scr-, spr-, str-, shr-, thr-, spl- |
主要文字は通常子音であり、まれに母音です。
一部の単語は2つの単語の結合から成る複合語であり、主要文字を2つ持ちます。例えば、goodbye の主要文字は G と B です。
単語を暗記する際、単語の意味とその主要文字・音素・形態素とのつながりを確立するよう努めるべきです。これは一方で26文字の意味のニュアンスをより正確に感じ取ることを可能にし、他方で単語の漠然とした意味を把握するのに大いに役立ちます。この能力は単語の暗記の過程で次第に養う必要があります。
例えば、good, great, God などの主要文字は G です。だから私たちは文字 G が「善」の感覚を担うことを知ります。同様に、home, house, hold, have, help から、文字 H が「保つ・守る」の意味を持つことを知り、light, relate, lace, line, long から、文字 L が「線とつながり」の意味を持つことを知ります。しかし、これは「直観的に体得できるが言葉では表せない」奥深い洞察であり、主要文字のニュアンスは読者が学習の過程で次第に体得していくものです。
主要音素の意味
すべての事物には音があり、人間の言語は外部の音の模倣から始まりました。したがって、音素の意味を体得するには、心を静めて自然を観照する必要があります。「音」を「心」にのせてこそ、そこから「意味」を感じ取れます。理解を助けるため、音素の意味を簡潔に述べます。
母音音素の意味
母音の発音も豊かな意味を担っています。母音の意味は「長さ」「短さ」「強さ」「弱さ」といった音の側面を通じて体得できます。簡潔に言えば:
- 開音:明るい、重要;
- 閉音:緊張する、表現力がある;
- 長音:柔らかい、滑らか;
- 短音:急かす、落ち着かない;
- 強勢音:明瞭、確定;
- 弱音:曖昧、いい加減。
子音音素の意味
以下は大まかな文字による描写にすぎず、直感的に体得するのみで、規則のまとめではありません。
- [b]:爆発する、裂く、壊す、引き剥がす、塞ぐ、…
- [c]:走る、行く、取る、掴む、歌う、音を立てる、…
- [d]:重い、沈み込む、…
- [f]:風、吹く、飛ぶ、軽い、…
- [g]:大地、大きい、命、与える、…
- [h]:高い、吹く、息を吐く、…
- [j]:喜ばしい、結ぶ、噴出する、…
- [k]:開く、結ぶ、蹴る、打つ、…
- [l]:線、引く、つなぐ、…
- [m]:母、女性、山、動く、…
- [n]:誕生、否定、…
- [p]:平ら、平手、打つ、押す、…
- [r]:挽く、擦る、粗い、立ち昇る、放射する、…
- [s]:吐く、吸う、座る、…
- [t]:印をつける、打つ、ねじる、…
- [v]:見る、回る、転じる、勝利、…
- [w]:水、波、行く、動く、…
子音音素の組み合わせの意味
以下は大まかな文字による描写にすぎず、直感的に体得するのみで、規則のまとめではありません。
- [bl]:明るさ、障害、色、不鮮明、吹く、…
- [br]:弧、裂く、壊す、生み出す、…
- [cl]:十字、神聖、信仰、分ける、溶ける、集める、…
- [cr]:泣く、よじ登る、上がる、…
- [dr]:引きずる、激しい、粗い、乾/湿、落ちる、引く、…
- [dw]:低い、短い、簡潔、…
- [fl]:平ら、流れる、曲げる、飛ぶ、…
- [fr]:壊す、騙す、…
- [gl]:滑らか、明るい、輝く、光、…
- [gn]:知る、結び目、腫れ、…
- [gr]:挽く、切る、書く、掴む、穀物、相当、育つ、増す、…
- [kn]:知る、関節、叩く、…
- [ph]:話す、吹く、現れる、…
- [pl]:平ら/静か、曲げる、羽、折る、話す、…
- [pr]:前、第一、本来、掴む、利己的、押す、…
- [qu]:取る、探す、…
- [sc]:表面、よじ登る、切る、見る、彫る、上がる、…
- [scr]:鋭い、擦る、争う、掴む、…
- [shr]:縮む、包む、悔いる、鋭く叫ぶ、握る、小さい、繊細、…
- [sk]:表面、跳ぶ/滑る、…
- [sl]:湿り、吸う、遅い/緩い、引き締まった、細い、滑る、…
- [sm]:塗る、嗅ぐ、縛る/打つ、小さい、極小、…
- [sn]:鼻音、秘密、…
- [sp]:小さな染み、散らす、話す、紡ぐ、…
- [spl]:裂く、染み、跳ねる、…
- [spr]:放射する、撒き散らす、飛び散る、…
- [squ]:住まわせる、圧縮する、押す、…
- [st]:立つ、留まる、不動、区分、とげ、…
- [str]:引く、引きずる、騒音、…
- [sw]:曲げる、揺れる、揺り動かす、…
- [thr]:震える、打つ、跳ぶ、貫く、…
- [tr]:貫く、運ぶ、突く、引く、…
- [tw]:ねじる、二つ、二重、…
- [wh]:回す、質問、…
- [wr]:ねじる、曲げる、巻く、転がす、しかめる、引き抜く、…
子音は静的、母音は動的
多くの言語の比較を通じて、異なる言語の音の主な違いは母音にあり、子音の発音は概ね同じであることが分かります。これは人間の発声器官の構造によって決まります。この特徴は「子音は岩のように静的であり、母音は流れる水のように動的である」と比喩的に表せます。
母音字の発音は非常に変わりやすいのに対し、子音は比較的固定されているため、母音は音を担うのに適し、子音は意味を担うのに適しています。
英語の単語の活用や品詞の変化では、主に母音が変わり、子音は通常変わりません。これは主に、意味がほぼ変わらないため子音字が変わらないことと関係します。例えば:
1) 動詞の原形・過去形・過去分詞の変化
| 原形 | 過去形 | 過去分詞 |
|---|---|---|
| be𝓰in | be𝓰an | be𝓰un |
| 𝓫ite | 𝓫it | 𝓫itten |
| 𝓼ee | 𝓼aw | 𝓼een |
2) 品詞の変化
| 𝓯ull | 𝓯ill |
| 𝓼it | 𝓼eat |
| 𝓬𝓱oose | 𝓬𝓱oice |
| 𝓫ind | 𝓫and |
人間の身体的条件は同じであり、同じ環境に生きているため、異なる言語が最終的に音において収束するということを根本的に決定づけています。以下に最も顕著な例をいくつか挙げます。これらの例から、異なる言語の音と意味が互いにつながっていることが分かります。これは動詞において特に顕著です。以下に示します。
| 背（𝓫ei） 𝓫ack | 爆（𝓫ao） 𝓫omb | 打（𝓭a） 𝓭o |
| 给（𝓰ei） 𝓰ive | 送（𝓼ong） 𝓼end | 绑（𝓫ang） 𝓫ind |
| 废（𝓯ei） 𝓯ail | 盘（𝓹an） 𝓹an | 抹（𝓶o） 𝓶op |
| 欺（𝓺i） 𝓬𝓱eat | 拉（𝓵a） 𝓵ug | 律（𝓵v） 𝓵aw |
| 泼（𝓹o） 𝓹our | 弯（𝔀an） 𝔀arp | 归（𝓰ui） 𝓰o |
| 快（𝓴𝓾ai） 𝓺𝓾ick | 合（𝓱e） 𝕨𝓱ole | 害（𝓱ai） 𝓱arm |
| 懒（𝓵an） 𝓵azy |
