Les morphèmes se divisent en préfixes, racines, suffixes et voyelles de liaison.
Étant donné que les préfixes et suffixes sont peu nombreux, tandis que les racines sont nombreuses, on peut mémoriser les préfixes et suffixes et accumuler progressivement des racines au fil du temps. Les préfixes et les racines portent chacun un sens original défini, tandis que les suffixes servent à changer la catégorie grammaticale. En séparant par des traits d’union le préfixe, la racine et le suffixe d’un mot, le sens original du mot devient manifeste ; un mot qui auparavant semblait un tout indivisible se décompose en composants organiquement unifiés. Ainsi, on peut déduire approximativement le sens d’un mot à partir de son préfixe et de sa racine, et déterminer avec précision sa catégorie grammaticale à partir de son suffixe. Les suffixes sont souvent formés en combinant et transformant deux suffixes ou plus ; ces suffixes multiples sont aussi segmentés pour révéler le processus de transformation de la catégorie grammaticale du mot.
Racines
Étant donné que les racines sont nombreuses, ci-dessous ne sont énumérées qu’une petite partie des plus courantes. Pour plus, consulter un dictionnaire des racines pertinent.
Résumé des racines les plus courantes :
ag, act = faire ; agr = champ ; am = amour ; anim = esprit, âme, vie ; ann, enn = année ; astro = étoile ; audi = entendre ; bell = guerre ; bio = vie, être vivant ; brev = court ; ced = aller ; cent = cent ; center, centr = centre ; cid, cis = tuer, couper ; claim, clam = crier ; clar = clair ; clud, clos = fermer ; cogn = connaître ; cord = cœur ; cosm = univers, monde ; cred = croire ; cur, cours = courir ; cycl = cercle, anneau ; di = jour ; dict = dire ; duc, duct = conduire ; ed = manger ; fact = faire ; fer = porter, apporter ; flu = couler ; form = forme, figure ; fract, frag = briser ; fus = verser ; gen = origine ; geo = terre ; grad = pas, aller ; gram = écrire, enregistrer ; graph = écrire, tracer ; gress = marcher ; hap = hasard, chance ; hospit = hôte ; insul = île ; hydra = eau ; ject = lancer ; junct = joindre ; lect, leg, lig = choisir, réunir ; lev = lever ; liber = libre ; lingu = langue ; liter = lettre ; loc = lieu ; log = parole ; loqu = parler ; manu = main ; medi = milieu ; memor = mémoire ; milit = soldat ; min = petit, moins ; mob, mot, mov = mouvoir ; mort = mort ; nov = nouveau ; numer = nombre ; oper = travailler ; opt = lumière ; path = sentiment, maladie ; pel = pousser, impulser ; pend, pen = pendre ; phon = son ; plen = plein ; pon, pos = placer ; popul = peuple ; port = porter ; prim = premier ; psych = esprit ; pur = pur ; rect = droit ; rid, ris = rire ; rupt = rompre ; scend, scens, scent = grimper ; sci = savoir ; sens, sent = sentir ; sol = soleil ; spec = regarder ; spir = respirer, vie ; tact, tang, tag = toucher ; tail = couper ; tain, ten, tin = tenir, contenir ; tect = couvrir ; tele = loin ; tend, tens, tent = étirer ; text = tisser ; therm = chaleur ; tor, tort = tordre ; tract = traîner, tirer ; un, uni = un ; ut = user ; vac, van = vide ; vari = changer ; ven = venir ; vert, vers = tourner ; vid, vis = voir ; vit, viv = vie ; volv = rouler ; wis, wit = savoir
Préfixes
Ci-dessous sont classés les préfixes courants et leurs variantes pour faciliter la mémorisation. Les préfixes énumérés ici sont ceux d’usage courant et ne représentent pas tous les préfixes. Le Tableau 15 montre les préfixes et leurs règles de variante ; le Tableau 16 montre les préfixes numériques.
La forme la plus courante de variation de préfixe est l’« assimilation de préfixe », qui signifie que la lettre consonantique finale du préfixe s’assimile pour coïncider avec la première lettre de la racine, afin de faciliter une prononciation fluide.
Tableau 15 — Préfixes et leurs règles de variante
| Préfixe | Variante | Sens |
|---|---|---|
| in- | passe à il-, ir-, i- avant l, r, gn passe à im- avant b, m, p |
dans, non |
| ad- | s’assimile en ab, af, ag, al, an, ap, ar, as, at avant b, f, g, l, n, p, r, s, t passe à ac- avant c, k, q |
loin, non, intensif |
| con- | passe à co- avant h, gn et voyelles passe à col- avant l passe à cor- avant r passe à com- avant b, m, p |
ensemble |
| en- | passe à em- avant b, m, p | dans, intensif |
| ex- | passe à ef- avant f passe à e- avant b, c, d, g, j, l, m, n, r, v extra-, exo- |
hors |
| ob- | passe à oc-, of-, op- avant c, f, p | contre |
| syn- | passe à sym- avant b, m, p passe à syl-, syr- avant l, r passe à sy- avant s, z perd n devant les voyelles |
même |
| sub- | passe à suc-, suf-, sug-, sum-, sup-, sur- avant c, f, g, m, p, r | sous |
| a- | passe à an- devant les voyelles ou h consonantique | non, intensif |
| ne- | passe à n- devant les voyelles passe à neg- devant les racines commençant par l |
non |
| per- | passe à pel- devant l. | à travers, tout |
| dis- | passe à dif- devant f. | loin, non |
| inter- | intra-, intro- passe à intel- devant l. |
entre |
| contra- | variantes contre-, contro | contre, non |
| se- | passe à sed- devant les voyelles. | à part |
| suppression de lettre finale | multi-, myria-, octa-, cata-, para-, endo-, ento-, penta-, quinque-, tetra- suppriment la lettre finale du préfixe devant les voyelles. anti- perd le i devant les voyelles ou h apo-, epi- suppriment la lettre finale devant les racines commençant par h |
Tableau 16 — Préfixes numériques
| Un | Deux | Trois | Quatre | Cinq | Six | Sept | Huit |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| uni- mono- |
bi- di- amphi- |
tri- | quadr- quart- tetra- |
quinque- pent- |
sex- hexa- |
sept- hept- |
octa- |
| Neuf | Dix | Moitié | Plusieurs | Cent | Mille | Micro | Macro |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| non- enne- |
deci- deca- |
semi- demi- hemi- quasi- |
multi- poly- |
cent- hecto- |
chili- kilo- |
milli- mini- micro- |
macro- |
D’autres préfixes courants en plus de ceux des Tableaux 15 et 16 sont énumérés ci-dessous :
ante- = avant, face ; auto- = propre ; be- = faire ; bene- = bon ; by- = latéral, remplaçant ; circum- = autour ; counter- = contre ; de- = intensif ; dia- = à travers ; endo- = à l’intérieur ; eu- = bon ; fore- = avant ; hetero- = différent ; holo- = entier ; homo- = même ; hyper- = sur ; hypo- = sous ; infra- = sous ; iso- = égal ; mal-/male- = mauvais ; meta- = au-delà, changement ; mis- = erreur ; neo- = nouveau ; non- = non ; omni- = tout ; out- = hors ; over- = sur ; paleo- = ancien ; pan- = tout ; para- = à côté ; pen-/pene- = presque ; peri- = autour ; poly- = plusieurs ; post- = après ; pre- = avant ; pro- = en avant ; proto- = premier ; pseudo- = faux ; re- = de nouveau ; retro- = en arrière ; sino- = Chine ; step- = beau-parent ; stereo- = solide ; super- = sur, au-dessus ; supra- = au-dessus ; trans- = à travers ; tele- = loin ; ultra- = au-delà ; under- = sous ; vice- = remplaçant ; with- = arrière, contre
Suffixes
Ci-dessous sont classés les suffixes courants par catégorie grammaticale pour faciliter la mémorisation. Les suffixes énumérés ici sont ceux d’usage courant.
Suffixes courants classés par catégorie grammaticale :
- Noms
- Personnes, choses : ain, aire, an, i-an, ant, ar, ard, art, ary, ate, at-or, ee, eer, en, enne, ent, er, ese, ess, eur, fi-er, herd, ic-i-an, ier, ist, ist-er, ite, it-or, ive, log-ist, man, on, or, our, ster, y, yer
- Noms abstraits : abili-ty, ibi-li-ty, ace, acy, aci-ty, ac-le, ade, age, al, al-ity, ance, ancy, ane-i-ty, ary, ari-an, at-ion, ence, ency, e-th, cy, dom, f-ic-at-ion, hood, ia, ic(s), ice, i-li-ty, ise, ing, (s/t)ion, ism, asm, it-ion, itude, iv-ity, iz-at-ion, logy, (i)um, ment, mony, ness, our, or, os-i-ty, ry, ship, th, ty, ety, ity, ure, y
- Lieux : ace, age, ary, dom, ery, ory, ari-um, ori-um, um, y
- Petites choses (diminutifs) : cle, el, le, en, in, et, ette, kin, let, ling, ule, ie, y
-
Adjectifs
ace-ous, aci-ous, able, ible, al, i-al, an, i-an, ant, ane-ous, ent, ar, ari-an, ary, ate, at-ic, at-ive, at-ory, ete, et-ic, ute, ed, en, e-ous, ern, ese, est, (i)f-ic, fold, ful, ic, ic-al, ic-ity, id, ile, ine, ing, ior, ique, i-ous, it-i-ous, it-ive, esque, ish, ist-ic, ist-ic-al, ite, ive, less, like, log-ic-al, ly, most, ory, ous, proof, some, u-al, ular, ward, y
-
Adverbes
ably, ibly, al-ly ence, est, ling, long, ly, s, ward(s), way(s), wise
-
Verbes
ate, en, er, esce, fy, ish, ize, ise, le
-
Autres suffixes
ast, end, and, act, it
Voyelles de liaison
Lorsqu’une racine terminée par une consonne s’unit à un suffixe commençant par une consonne, l’absence de voyelle empêche une prononciation fluide, c’est pourquoi on insère souvent une voyelle de liaison — -a-, -e-, -i-, -o- ou -u- — pour servir de lien. L’usage de ces voyelles de liaison est assez arbitraire et ne suit aucune règle. Certaines racines sont régulièrement suivies d’une voyelle de liaison fixe, qui peut être considérée comme faisant partie de la racine pour la mémorisation, comme le -i- de la racine agri-. Parfois une voyelle de liaison fusionne avec un suffixe ; par exemple, dans artificial, la segmentation la plus complète est art-i-f-ic-i-al (art est la racine ; le premier et le troisième i sont des voyelles de liaison ; f est la forme que prend fy après être devenu fi et avoir perdu le i), bien que normalement on ne segmente que art-if-ic-ial. Un autre exemple est institution, dont la segmentation la plus complète est in-stit-u-t-i-on (in est le préfixe ; stit est la racine ; u et i sont des voyelles de liaison ; on est le suffixe), bien que normalement on segmente en in-stit-ut-ion, in-stitu-tion, in-stitut-ion ou in-stit-u-tion, selon la préférence personnelle.
En mémorisant les mots, il faut s’efforcer de distinguer les voyelles de liaison du reste du mot et leur prêter l’attention due ; cela rend l’erreur orthographique moins probable.
Variation des suffixes
La plupart des élèves savent ajouter -ly à un adjectif pour former un adverbe ; ajouter -ing et -ed à un verbe pour changer son temps ; et ajouter -er et -est à un adjectif pour former le comparatif et le superlatif. Mais la plupart des élèves ne savent pas comment utiliser d’autres suffixes, ou ne maîtrisent pas de façon complète et systématique l’usage de tous les suffixes et leurs variations. En fait, la variation des suffixes semble compliquée mais en réalité elle est assez simple : tout est une combinaison des trois règles suivantes et des cinq voyelles de liaison.
Règles de variation des suffixes :
-
Changer y en i : un morphème terminé par y change le y en i lorsqu’on ajoute un autre suffixe ; si ce suffixe commence par i, on ne conserve qu’un seul i.
-
Supprimer e : lorsqu’on ajoute un suffixe commençant par une voyelle ou semi-voyelle après une lettre e muette, le e est supprimé ; lorsqu’on ajoute un suffixe commençant par une consonne, le e est conservé. Cependant, comme dans changeable, le e est conservé pour éviter que la g ne change de son. (Étant donné qu’un e muet final sert de marque pour distinguer les sons ouverts et fermés, le supprimer peut parfois provoquer une confusion entre sons ouverts et fermés — précaution.)
-
Doubler : une syllabe fermée accentuée terminée par une seule lettre vocale plus une lettre consonantique doublable double cette consonne finale doublable lorsqu’on ajoute certains suffixes commençant par une voyelle, -y ou -le (les suffixes de doublement les plus courants sont montrés au Tableau 18). Par exemple : app-le (syllabe fermée accentuée, doublée) ; tab-le (syllabe ouverte accentuée, non doublée) ; happ-y (syllabe fermée accentuée, doublée).
À l’inverse, le fait que le doublement se produise ou non peut être utilisé pour déterminer si la lettre vocale précédente se trouve dans une syllabe ouverte ou fermée.
Lettres consonantiques doublables : B, C, D, F, G, L, M, N, P, R, S, T, Z. Lettres consonantiques non doublables : H, J, K, Q, V, W, X, Y. Dans les mots commençant par qu, la u se prononce [w] et est traitée comme une consonne ; par exemple, quitting double le t.
La lettre consonantique C peut se doubler en cc ou ck selon la lettre vocale qui la suit.
Remarquer la distinction : l’assimilation de préfixe n’est pas un doublement, comme dans affect ; et certains mots contiennent intrinsèquement des lettres doublées qui ne résultent pas d’un doublement, comme dans ill, bill, billion, passage.
Tableau 18 — Suffixes courants doublant la consonne
| Suffixes doublant la consonne | |
|---|---|
| A | -å, -år, -årẏ, -ȧage, |
| E | -ēe, -e̊r, -e̊rẏ, -ed, -est, -ėy, (après n/r)-e̊l, -e̊n, |
| I,Y | -ẏ, -i- (déformé à partir de -y), -ing |
| O | -ō, (après l/r)-ōw, -o̊r/-o̊ur, -o̊n, -o̊m, -o̊rẏ |
| L | -le |
Ci-dessous sont donnés quelques exemples de variation de suffixes, bien qu’ils ne constituent pas une liste exhaustive ; la section des exemples de mots montrera clairement les diverses variations des suffixes et leurs changements de catégorie grammaticale.
-u-le→-ule→-ul-;
-i-le→-ile→-il-;
-i-fy→-ify→-ifi-→-if-;
-le-ing→-ling;
-le-er→-ler;
-le-ed→-led;
-i-ous→-ious;
-i-on→-ion;
-acy-ous→-acious;
-acy-ty→acity;
-ist-er→-istr (rares cas);
-ate-ion→-ation;
-ate-ic→-at-ic;
-ate-ive→-at-ive;
-ate-ory→-at-ory;
-ary-um→-ari-um;
-ory-um→-ori-um;
-acy-ous→-aci-ous.
Combinaisons courantes de préfixes et suffixes
Les morphèmes sont composés de phonèmes vocaliques et de phonèmes consonantiques. Étant donné que les préfixes et suffixes sont moins nombreux que les racines, nous pouvons analyser leur composition vocalique et consonantique. Comme le montre l’analyse, les compositions courantes de préfixes et suffixes sont données au Tableau 19 ; mémoriser ce tableau aide efficacement à maîtriser les préfixes et suffixes.
Tableau 19 — Combinaisons courantes de préfixes et suffixes
| A | E | I/Y | O | U/W | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| ab | - | - | - | - | -B | |
| ac/ace | - | ic | - | - | -C | |
| acy | - | - | - | - | CY | |
| - | - | - | - | - | CH | |
| ad | ed | id | - | - | -D | |
| af | ef | ify | of | - | -F | |
| F- | - | - | fy | - | - | |
| ag/age | eg | - | - | - | -G | |
| - | - | - | - | - | -H | |
| - | - | - | - | - | -J | |
| - | - | - | - | - | -K | |
| al | el | - | - | ul | -L | |
| L- | - | le | ly | - | - | |
| am | em | im | om | um | -M | |
| an | en | in | on | om | -N | |
| ang | eng | ing | ong | - | -NG | |
| ant | ent | - | - | - | -NT | |
| ance | ence | - | - | - | -NCE | |
| ancy | ency | - | - | -NCY | ||
| ap | - | ip | - | - | -P | |
| Q- | - | - | - | - | qu | |
| ar | er | ir | or | ur | -R | |
| ary | ery | - | ory | - | -RY | |
| as | es | ise | - | us | -S | |
| ast | est | ist | - | - | -ST | |
| - | - | ism | - | - | -SM | |
| - | - | ish | - | - | -SH | |
| at/ate | et | it/ite | - | ut | -T | |
| - | - | ity | - | - | -TY | |
| - | - | ive | - | - | -V | |
| aw | ew | - | ow | - | -W | |
| - | ex | - | - | - | -X | |
| ay | ey | - | oy | - | -Y | |
| - | - | ize | - | - | -Z |
