Letras integradas

Una palabra inglesa es una unidad de sonido, forma y significado; las letras que componen una palabra son asimismo una unidad de sonido, forma y significado.

Las 26 letras son elementos más fundamentales y microscópicos que las palabras; por tanto, la relación unificada de sonido, forma y significado de las 26 letras es difícil de describir en un lenguaje de nivel superior. Para elaborar las connotaciones de las letras, necesitamos explorar cosas más básicas que las propias letras.

El sonido de una letra está estrechamente relacionado con la estructura fisiológica de los órganos vocales humanos —la boca, la garganta, los pulmones, etc.—. Aunque los sonidos de la naturaleza son ricos y diversos, los sonidos que la boca humana puede producir son limitados. La forma de una letra está estrechamente relacionada con la estructura articular de la mano humana; la estructura fisiológica de la mano humana hace que ciertos símbolos sean aptos para una escritura fácil. El significado de una letra está estrechamente relacionado con la alimentación, el vestido, el alojamiento y el transporte humanos.

Dado que una letra es un todo unificado de sonido, forma y significado, a menudo se da el fenómeno de conversión mutua por pares entre “sonido”, “forma” y “significado” (de sonido a significado, de significado a sonido, de forma a significado, de significado a forma, de sonido a forma, de forma a sonido).

El sonido de las letras

La pronunciación de las 26 letras se forma mediante la mezcla de las vocales y consonantes más básicas; dominar correctamente la pronunciación de las 26 letras supone dominar la pronunciación de la gran mayoría de los fonemas.

La siguiente tabla es la tabla de pronunciación de las letras inglesas; se puede observar que este sistema de notación también es muy conciso y eficaz para anotar la pronunciación de las letras.

Pronunciación de las 26 letras*

Letra	A	B	C	D	E	F	G
Pronunciación	[ā]	[bē]	[cē]	[dē]	[ē]	[ef]	[gē]
Letra	H	I	J	K	L	M	N
Pronunciación	[āch]	[ī]	[jā]	[kā]	[el]	[em]	[en]
Letra	O	P	Q		R	S	T
Pronunciación	[ō]	[pē]	[kū]		[àr]	[es]	[tē]
Letra	U	V	W		X	Y	Z
Pronunciación	[ū]	[vē]	doble-[ū]		[eks]	[wī]	[zē]

La forma de las letras

La forma de las 26 letras es un conjunto de símbolos extremadamente conciso, producto de haber sido depurado por el tiempo durante un largo periodo; aunque sus formas son simples, portan connotaciones extremadamente ricas.

Debido a la estructura articular de la mano derecha humana, escribir los dos símbolos —la línea vertical “|” y el círculo “◯”— de forma continua de izquierda a derecha puede hacerse tanto rápida como effortless; mientras que el guion corto “—” y el punto “•” pueden servir de marcas prominentes. Por tanto, las 26 letras son en realidad combinaciones de estos cuatro símbolos.

Al escribir la línea vertical “|”, se traza de arriba abajo; el círculo “◯” tiene dos formas de escribirse: una en sentido horario y otra en sentido antihorario.

• 𝓪: (sentido antihorario) círculo + vertical corta
• 𝓫: vertical larga + (sentido horario) círculo
• 𝓬: (sentido antihorario) semicírculo izquierdo
• 𝓭: (sentido antihorario) círculo + vertical larga
• 𝓮: guion corto + (sentido antihorario) semicírculo
• 𝓯: (sentido antihorario) cuarto de círculo superior izquierdo + vertical larga + guion corto
• 𝓰: (sentido antihorario) círculo + (sentido horario) semicírculo inferior
• 𝓱: vertical larga + (sentido horario) semicírculo superior
• 𝓲: vertical corta + punto
• 𝓳: vertical larga + (sentido horario) semicírculo inferior + punto
• 𝓴: vertical larga + (sentido antihorario) semicírculo izquierdo
• 𝓵: vertical larga
• 𝓶: (sentido horario) semicírculo superior + (sentido horario) semicírculo superior
• 𝓷: (sentido horario) semicírculo superior
• 𝓸: (sentido antihorario) círculo
• 𝓹: vertical larga + (sentido horario) círculo
• 𝓺: (sentido antihorario) círculo + vertical larga
• 𝓻: vertical corta + (sentido horario) cuarto de círculo superior izquierdo
• 𝓼: (sentido antihorario) semicírculo superior + (sentido horario) semicírculo inferior
• 𝓽: vertical corta + (sentido horario) cuarto de círculo inferior izquierdo (conectado) + guion corto
• 𝓾: (sentido antihorario) semicírculo inferior + vertical corta
• 𝓿: afilado (sentido antihorario) semicírculo inferior
• 𝔀: afilado (sentido antihorario) semicírculo inferior + afilado (sentido antihorario) semicírculo inferior
• 𝔁: (sentido horario) semicírculo derecho + (sentido antihorario) semicírculo izquierdo
• 𝔂: afilado (sentido antihorario) semicírculo inferior + vertical larga + (sentido horario) semicírculo inferior
• 𝔃: guion corto superior + guion corto inferior (conectados en el medio)

Entre las letras minúsculas, las cinco letras vocálicas ocupan solo la casilla central; las letras consonánticas que ocupan solo la casilla central son las consonantes de sonido más débil, como las nasales 𝓶, 𝓷, las fricativas 𝓼, 𝔃, y la semivocal 𝔀. Las letras consonánticas que ocupan dos casillas son todas consonantes de sonido más fuerte. Así puede verse que existe una cierta conexión entre la forma de una letra y su pronunciación.

• Letras vocálicas que ocupan la casilla central: 𝓪, 𝓮, 𝓲, 𝓞, 𝓾,
• Letras consonánticas que ocupan la casilla central: 𝓶, 𝓷, 𝓻, 𝓼, 𝔃, 𝓬, 𝔁, 𝓿, 𝔀
• Letras consonánticas que ocupan las casillas superior y central: 𝓫, 𝓭, 𝓹, 𝓺, 𝓵, 𝓱, 𝓴, 𝓽
• Letras consonánticas que ocupan las casillas central e inferior: 𝓰, 𝓳, 𝔂
• Letras consonánticas que ocupan las casillas superior, central e inferior: 𝓯

Las letras que ocupan dos casillas son más prominentes visualmente; las letras que ocupan una casilla son visualmente más estrechas.

En la escritura a mano rápida, una letra vocal que ocupa una casilla y una letra consonántica que ocupa una casilla probablemente sean barridas velozmente en un solo trazo continuo, mientras que las letras consonánticas que ocupan dos casillas sobresalen hacia arriba o hacia abajo como pinchos, y son los rasgos visuales clave que se captan en la lectura rápida.

Para hacer la letra inicial más prominente, se crearon las letras mayúsculas; una letra mayúscula es muy parecida a su correspondiente minúscula, por lo general habiéndose hecho más alta, más ancha, más grande o afilada.

• 𝓐: afilada, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓑: agrandada, con un medio círculo derecho extra en la parte superior
• 𝓒: forma sin cambio, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓓: agrandada
• 𝓔: afilada, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓕: afilada
• 𝓖: agrandada
• 𝓗: afilada, agrandada
• 𝓘: hecha más alta
• 𝓙: hecha más alta
• 𝓚: forma sin cambio, agrandada
• 𝓛: ensanchada
• 𝓜: forma sin cambio, afilada, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓝: afilada, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓞: forma sin cambio, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓟: forma sin cambio, hecha más alta y más grande,
• 𝓠: agrandada
• 𝓡: hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓢: forma sin cambio, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓣: hecha más alta y más grande
• 𝓤: forma sin cambio, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓥: forma sin cambio, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓦: forma sin cambio, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓧: forma sin cambio, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas
• 𝓨: agrandada
• 𝓩: forma sin cambio, hecha más alta y más grande, elevada de una casilla a dos casillas

El significado de las letras

Dado que la forma y el sonido de las letras inglesas están estrechamente relacionados, combinando la forma de la letra y la pronunciación junto con los fonemas, se puede apreciar el significado interno.

• 𝓐, 𝓪: al ser la primera de las 26 letras, porta el significado de “primero”. Por la forma de A, se asemeja a una punta de flecha, muy afilada, como la Torre Eiffel, y simboliza la masculinidad.

• 𝓑, 𝓫: un sonido oclusivo; al pronunciarse, un fuerte chorro de aire sale de la boca, lo que da la sensación de querer romper la obstrucción, sacudir la coacción, expandirse y soplar. La forma de B se asemeja a un objeto grande y estable; B es la segunda letra del alfabeto y a veces puede representar “segundo”.

• 𝓒, 𝓬: por su forma se asemeja a una cueva ahuecada que puede esconder o cubrir; también se asemeja a una cuerda enrollada, lo que da sensación de circulación. Cuando esta cuerda se ata en un nudo duro, se pronuncia [k], llena de dinamismo; cuando la cuerda se dispone de forma casual, se pronuncia [s].

• 𝓓, 𝓭: tanto en la pronunciación como en la forma, da una sensación de pesadez, con un sentido de énfasis.

• 𝓔, 𝓮: por su forma sugiere dirección, hacia el este, hacia afuera. Como vocal, la letra E es muy activa, por lo que E es la letra más frecuentemente usada.

• 𝓕, 𝓯: por su forma se asemeja a una bandera que ondea al viento; su pronunciación [f] también es como un soplo de viento, por lo que da una sensación de energía inagotable en movimiento, con el significado de “hacer”. Dado que el viento da sensación de vacío, también porta el significado de falso y débil.

• 𝓖, 𝓰: se asemeja a un casco que puede proteger; también da una sensación de ser fuerte y bueno.

• 𝓗, 𝓱: por su forma da una sensación de elevarse hacia las nubes, con significados de cielo, alegría y posesión.

• 𝓘, 𝓲: representa el yo, con el significado de hacia adentro, hacia el interior.

• 𝓙, 𝓳: se asemeja a un gancho de hierro, con el significado de unir y conectar; la pronunciación de J representa la alegría.

• 𝓚, 𝓴: su pronunciación se asemeja al sonido de partir una rama; por su forma se asemeja a una estaca y un nudo.

• 𝓛, 𝓵: se asemeja a una línea, con el significado de tirar y conectar.

• 𝓜, 𝓶: por su forma es muy estable, como colinas ondulantes; la pronunciación de M porta el significado de madre y hembra, y simboliza la belleza femenina.

• 𝓝, 𝓷: por su forma se asemeja a una puerta; cuando la puerta está cerrada, porta el significado de “negación”; una puerta también tiene el significado de “conexión, enlace”.

• 𝓞, 𝓸: por su forma es redonda; al pronunciarse, la forma de la boca también es redonda; su significado también está relacionado con la redondez.

• 𝓟, 𝓹: un sonido oclusivo; al pronunciarse, se emite un fuerte chorro de aire desde la boca, lo que da una sensación de fuerza de empuje. La forma de P se asemeja a una pala con mango.

• 𝓠, 𝓺: una letra muy extraña; debe usarse en combinación con U y no tiene una pronunciación propia única. Precisamente por ser extraña, a veces se la favorece especialmente. La forma de Q se asemeja a un cisne que descansa en un lago, lo que da una sensación muy tranquila y apacible.

• 𝓡, 𝓻: se pronuncia con una curvatura retrofleja; su pronunciación es muy distintiva y áspera, con significados de fricción, comienzo y emisión.

• 𝓢, 𝓼: tanto en la forma como en la pronunciación se asemeja a una serpiente, de modo que la letra S, como una serpiente, porta ricas connotaciones —tanto sagradas como oscuras, tanto continuas como sinuosas—.

• 𝓣, 𝓽: por su forma se asemeja a una “cruz” simplificada, con significados de marca y sufrimiento.

• 𝓤, 𝓾: por su forma se asemeja a una copa o a un barranco, con significados de abajo, bajo e inferior.

• 𝓥, 𝓿: tanto en la forma como en la pronunciación da una sensación de velocidad, tan rápida como la luz, sin carga; también se asemeja a una peonza, con el significado de rotación.

• 𝓦, 𝔀: por su forma se asemeja a la forma de las olas, llena de dinamismo, con significados de balanceo, oscilación y movimiento. La pronunciación de W es muy similar a la de U, por lo que W corresponde a U. Por su forma, W es una combinación de uu y vv, y se lee como “doble u”.

• 𝓧, 𝔁: por su forma es una cruz cruzada; tanto su pronunciación como su forma son productos de la combinación de dos cosas, llenas de misterio, y un sinónimo de lo desconocido. Dado que la letra x aparece a menudo en el prefijo ex-, a veces ex- se abrevia como x.

• 𝓨, 𝔂: por su forma se asemeja a un árbol bifurcado; dado que la letra y corresponde a la letra i, y existe más a menudo como sustituta de i.

• 𝓩, 𝔃: por su forma se asemeja a un relámpago o a una franja, y representa la pasión. Un gran número de sonidos [z] se escriben como s; la letra Z es a la vez la última letra y una de las menos usadas, lo que hace que Z parezca fuera de lugar en inglés, y las palabras que contienen Z todas parecen extranjeras.

La relación sonido-forma-significado de las letras

Las letras del inglés no están aisladas entre sí; están fuertemente conectadas. Aunque las distintas letras se pronuncian de manera diferente, sus órganos vocales son los mismos. Las letras consonánticas similares lo son no solo en la pronunciación, sino también en la forma, de modo que entre ellas es natural que “a sonidos correspondientes sigan significados afines”.

A partir del diagrama de relaciones de las letras consonánticas y del diagrama de relaciones de las letras vocálicas, se puede ver con claridad que las palabras inglesas no son combinaciones aleatorias de letras; existe una conexión muy estrecha entre las letras de una palabra.

Relación sonido-forma-significado de las letras consonánticas

Figura 3. Diagrama de relaciones de las letras consonánticas

• b y p son ambas oclusivas, una sonora y otra sorda; sus formas son similares, y ambas portan el significado de “una fuerza poderosa”.

• d y t son ambas oclusivas, una sonora y otra sorda; d indica énfasis, t indica marca, con significados similares.

• v y f son ambas fricativas, una sonora y otra sorda; v indica velocidad, f indica viento.

• f y h son ambas fricativas de pronunciación similar, por lo que la gente de algunas regiones no distingue f y h.

• m y n son ambas nasales; sus formas son similares y sus pronunciaciones son similares.

• r y l son ambas líquidas; pueden formar consonantes dobles con otras consonantes. Por simplicidad, el diagrama no traza sus líneas de relación con las letras consonánticas; sus conexiones pueden verse en la tabla de combinaciones de consonantes.

• g y j: la g se pronuncia como j ante e, i, y; ambas son además bastante similares en forma.

• La forma cruzada de la letra x encaja exactamente con el significado de una combinación de dos letras. La x puede pronunciarse como ks o gz.

• c y s: cuando a la c le siguen e, i, y, la c se pronuncia como s.

• c y k: cuando a la c le siguen a, o, u, la c se pronuncia como k.

• w y v: w y v son similares en pronunciación; en forma, w es una combinación de vv.

• u y w: w corresponde a u, y w a menudo desempeña el papel de u.

• z y s: la s a menudo se pronuncia como z.

• i y y: y corresponde a i, e y a menudo desempeña el papel de i.

• a y o: por la tabla de vocales, la letra a a menudo se pronuncia como la letra o, como en war, law, etc.

• o y u: por la tabla de vocales, la letra o a menudo se pronuncia como la letra u, como en come, love, company, etc.

• f y gh: un pequeño número de gh se pronuncia como f, como en tough, laugh, etc.

• ch y sh: a veces ch se pronuncia como sh, como en machine, etc.

Relación sonido-forma-significado de las letras vocálicas

La Figura 4 muestra el diagrama de relaciones de las letras vocálicas. Muchas de las letras o combinaciones de letras del diagrama tienen más de una pronunciación; sus casos concretos de pronunciación se han enumerado en la tabla vocálica 9, por lo que aquí no se explican más sus relaciones.

La Tabla 21 muestra la tabla de combinaciones de letras vocálicas; por la tabla se puede observar que no cualesquiera dos letras vocálicas pueden combinarse para formar un solo sonido vocálico.

Figura 4. Diagrama de relaciones de las letras vocálicas

Tabla de combinaciones de vocales

	-A	-E	-I/Y	-O	-U/W	-R
A-			ai/ay		au/aw	ar
E-	ea	ee	ei/ey		eu/ew	er
I-		ie				ir
O-	oa		oi/oy	oo	ou/ow	or
U-			ui			ur

El significado de las palabras y la traducción de las palabras

Cada lengua tiene su propio sonido, forma y significado; es un sistema autónomo que no necesita apoyarse en otras lenguas para explicarse. Las distintas lenguas están a la vez conectadas y desconectadas.

Al memorizar palabras inglesas, debemos intentar entender la palabra a partir de su forma literal y de su contexto, y no imponerle un significado traducido.

El inglés hace hincapié en la unidad de sonido y significado, con el significado expresado principalmente a través del sonido; mientras que el chino hace hincapié en la unidad de forma y significado, con el significado expresado principalmente a través de la forma escrita. La sustancia del lenguaje es el sonido y la forma escrita, y la conversión de sustancia conduce inevitablemente a una desviación en el significado.

El “significado” de una lengua depende de su propia “forma” y “sonido” para existir; separado de la “forma” y el “sonido” originales, el significado no puede conservarse. Por tanto, cuando aprendemos inglés, el significado en nuestra lengua materna solo puede existir como una ayuda que nos ayude a apreciar el significado en inglés; una lengua es difícil de traducir por completo.

Captar el significado a partir de la ortografía

El significado de una palabra puede deconstruirse desde múltiples niveles —letras, fonemas, sílabas y morfemas—. Abordándolo desde múltiples aspectos, profundizando capa por capa, desmontando paso a paso y, finalmente, sintetizando los cuatro aspectos, se obtiene el significado más completo y correcto de la palabra.

El “captar el significado a partir de la ortografía” del que trata este libro no significa enunciar con precisión el significado traducido de la palabra, sino más bien el significado vago literal de la palabra. Es especialmente aplicable a las palabras que se ajustan a las reglas de formación de palabras. Este significado vago accede directamente a la connotación esencial de la palabra; es un tipo de significado más científico y rápido, aplicable a estudiantes cuya lengua materna sea cualquier lengua.