Es innegable que existe una fuerte conexión entre el sonido y el significado. Si uno simplemente escucha, la relación entre sonido y significado es fácil de captar; sin embargo, expresar esa relación por escrito es sumamente difícil.
1. El sonido es holográfico; la escritura es discreta.
Cuando escuchas un fragmento de música o una frase, lo que recibes es la suma de tono, timbre, ritmo, acento y entonación —una percepción holística y tridimensional. Tu cerebro no necesita desmontarla; la intuición por sí sola te dice al instante si es triste, viva o enojada. Pero en el momento en que intentas «escribir» esa sensación, te ves obligado a fragmentar la onda sonora continua en símbolos estáticos y lineales. Al pasar de un todo holográfico a símbolos lineales, el 90 % de la información se pierde inevitablemente.
2. La intuición es instantánea; la lógica va por detrás.
Cuando escuchas la palabra slither, la fricción de la lengua contra los dientes evoca al instante una asociación física de «resbaladizo, deslizante». Pero para explicar por escrito «por qué sl sugiere deslizamiento», tendrías que diseccionar las acciones de los órganos vocales y el flujo del aire. Para cuando termina la explicación, esa «belleza» y esa «intuición» instantáneas ya hacen tiempo que desaparecieron.
Y, sin embargo, esta sección aún intenta describir la relación entre el sonido y el significado únicamente con palabras, lo cual resulta inevitablemente esotérico y poco convincente, pero este libro no puede hacer otra cosa. Para comprender verdaderamente la relación entre el sonido y el significado, el modo más directo y eficaz es sencillamente escuchar y hablar, una y otra vez.
Sílaba central
Toda palabra tiene una sílaba central. La sílaba central es la sílaba más importante de toda la palabra; ya sea al escuchar, hablar, leer o escribir, debe captarse con precisión. En circunstancias normales, la sílaba central está formada por la letra central y la vocal acentuada que la sigue.
Al escuchar, concentra la atención en la sílaba central; las sílabas anteriores y posteriores a la sílaba central suelen ser átonas, de modo que con solo captar con precisión la sílaba central resulta fácil comprender el significado de toda la palabra.
Al hablar, pronuncia con precisión la sílaba central; solo así tus oyentes podrán oír con claridad la palabra que deseas expresar.
Al leer, concéntrate primero en la letra central y en la sílaba central; capta la letra central de un vistazo —como dice el refrán, “golpear la serpiente en su punto vital de siete pulgadas”—, lo cual es muy útil para mejorar la velocidad de lectura.
Al escribir, procura no escribir mal las pocas letras que contiene la sílaba central; mientras las letras de la sílaba central sean correctas, aunque otras letras estén mal escritas, la palabra entera no se desviará demasiado.
Por ejemplo, en intimidate (in-𝓽im-id-āte), la sílaba central es 𝓽im; captar la letra “𝓽” de un vistazo y abarcar las demás letras con la visión periférica permite asaltar al instante el significado interno de toda la palabra, en lugar de recorrer desde la letra “i” hasta la letra “e” —i→n→t→i→m→i→d→a→t→e— y luego recuperar su significado desde el cerebro. Esta capacidad debe cultivarse mediante práctica abundante.
Letras centrales
Toda palabra tiene una o dos letras centrales. La letra central suele ser la primera letra de la palabra o la primera letra de la raíz. Para una palabra sin prefijo, es la primera letra de la palabra; para una palabra con prefijo, es la primera letra de la raíz. Dado que el inglés presenta combinaciones de varias consonantes, estas también son letras centrales. Los casos de letras centrales se muestran en la Tabla 22:
| Combinación | Letra central |
|---|---|
| Vocal | a, e, i, o, u |
| Consonante simple | b, c, d, f, g, h, j, k, l, m, n, p, qu, r, s, t, v, w, x, y, z |
| Consonante doble — consonante + l | bl-, cl-, fl-, gl-, pl-, sl- |
| Consonante doble — consonante + r | br-, cr-, fr-, gr-, pr-, tr-, dr- |
| Consonante doble — s + consonante | sc-, sk-, sm-, sn-, sp-, st-, sw- |
| Consonante doble — otras | tw- |
| Consonante triple | scr-, spr-, str-, shr-, thr-, spl- |
La letra central suele ser una consonante; en pocos casos es una vocal.
Algunas palabras son compuestas, formadas por la combinación de dos palabras, y por tanto tienen dos letras centrales. Por ejemplo, las letras centrales de goodbye son G y B.
Al memorizar palabras, debemos intentar establecer una conexión entre el significado de la palabra y su letra central, fonema y morfema; por un lado, esto nos permite apreciar con mayor precisión las connotaciones de las 26 letras y, por otro, es muy útil para captar el significado vago de la palabra. Esta capacidad debe cultivarse gradualmente en el proceso de memorizar palabras.
Por ejemplo, la letra central de good, great, God, etc. es G, por lo que sabemos que la letra G porta un sentido de bondad; del mismo modo, a partir de home, house, hold, have, help, sabemos que la letra H tiene el significado de sostener y proteger; y a partir de light, relate, lace, line, long, sabemos que la letra L tiene el significado de línea y conexión. Sin embargo, esta es una intuición esotérica que «puede captarse pero no expresarse con palabras»; las connotaciones de las letras centrales deben ser apreciadas por el lector gradualmente a lo largo del estudio.
Significado de los fonemas centrales
Todas las cosas tienen sonido, y el lenguaje humano comenzó con la imitación de los sonidos externos. Por tanto, para apreciar el significado de los fonemas, hay que tranquilizarse y contemplar la naturaleza; al poner el “sonido” sobre el “corazón/mente”, se puede entonces percibir el “significado”. Los significados de los fonemas se describen brevemente a continuación para ayudar a la comprensión.
Significado de los fonemas vocálicos
La pronunciación de las vocales porta igualmente un significado rico; el significado de una vocal puede apreciarse a partir de aspectos como las cualidades “larga”, “corta”, “fuerte” y “débil” del sonido. En resumen:
- Sonido abierto: brillante, importante;
- Sonido cerrado: tenso, enfático;
- Sonido largo: suave, dulce;
- Sonido corto: urgente, inquieto;
- Sonido acentuado: claro, definido;
- Sonido débil: vago, casual.
Significado de los fonemas consonánticos
Lo siguiente es solo una descripción textual aproximada, que debe captarse de forma intuitiva, no un resumen de reglas.
- [b]: estallido, explosionar, romper, desnudar, bloquear, …
- [c]: correr, ir, tomar, agarrar, cantar, clamorear, …
- [d]: pesado, que se hunde, …
- [f]: viento, soplar, volar, ligero, …
- [g]: tierra, grande, vida, dar, …
- [h]: alto, soplar, exhalar, …
- [j]: alegre, conectar, chorro, …
- [k]: abierto, nudo, dar patadas, golpear, …
- [l]: línea, tirar, conectar, …
- [m]: madre, femenino, montaña, mover, …
- [n]: nacimiento, negación, …
- [p]: plano, palmadita, golpear, empujar, …
- [r]: moler, frotar, áspero, subir, emitir, …
- [s]: exhalar, inhalar, sentarse, …
- [t]: marcar, golpear, retorcer, …
- [v]: mirar, girar, volver, victoria, …
- [w]: agua, ola, ir, mover, …
Significado de las combinaciones de fonemas consonánticos
Lo siguiente es solo una descripción textual aproximada, que debe captarse de forma intuitiva, no un resumen de reglas.
- [bl]: brillo, obstrucción, color, vaguedad, soplo, …
- [br]: arco, dividir, romper, producir, …
- [cl]: cruz, sagrado, fe, separar, fusionar, reunir, …
- [cr]: llorar, trepar, subir, …
- [dr]: arrastrar, violento, basto, seco/mojado, caer, tirar, …
- [dw]: bajo, corto, breve, …
- [fl]: plano, fluir, doblar, volar, …
- [fr]: fractura, engañar, …
- [gl]: liso, brillante, brillar, resplandor, …
- [gn]: saber, nudo, tumor, …
- [gr]: moler, tallar, escribir, agarrar, grano, significativo, crecer, aumentar, …
- [kn]: saber, articulación, golpear, …
- [ph]: hablar, soplar, aparecer, …
- [pl]: plano/calmo, doblar, pluma, plegar, hablar, …
- [pr]: frente, primero, original, apoderarse, egoísta, presionar, …
- [qu]: tomar, buscar, …
- [sc]: superficie, trepar, cortar, mirar, tallar, ascender, …
- [scr]: afilado, raspar, luchar, agarrar, …
- [shr]: encoger, envolver, arrepentirse, chillar, contraer, menos, refinado, …
- [sk]: superficie, saltar/deslizar, …
- [sl]: humedad, chupar, lento/flojo, esbelto, delgado, resbalar, …
- [sm]: untar, oler, atar/golpear, pequeño, diminuto, …
- [sn]: nasal, secreto, …
- [sp]: pequeño punto, dispersar, hablar, girar, …
- [spl]: partir, manchar, salpicar, …
- [spr]: irradiar, rociar, salpicar, …
- [squ]: asentar, apretar, presionar, …
- [st]: estar de pie, quedarse, quieto, segmento, púa, …
- [str]: tirar, arrastrar, ruido, …
- [sw]: doblar, balancear, oscilar, …
- [thr]: temblar, golpear, saltar, a través de, …
- [tr]: a través de, llevar, empujar, tirar, …
- [tw]: retorcer, dos, doble, …
- [wh]: girar, pregunta, …
- [wr]: retorcer, doblar, viento, rodar, arrugar, torcer, …
Las consonantes son estáticas, las vocales son dinámicas
A través de la comparación de muchas lenguas, se halla que la principal diferencia entre los sonidos del habla de las distintas lenguas reside en las vocales, mientras que la pronunciación de las consonantes es básicamente la misma; esto lo determinan principalmente los órganos vocales humanos. Esta característica puede describirse de forma vívida así: “las consonantes son estáticas como la roca, las vocales son dinámicas como el agua que fluye.”
Dado que la pronunciación de las letras vocálicas es muy variable, mientras que la de las consonantes es relativamente fija, las vocales son aptas para portar el sonido del habla, y las consonantes son aptas para portar el significado.
En la flexión de tiempo o de categoría gramatical de las palabras inglesas, lo que cambia es mayormente la vocal; las consonantes no suelen cambiar. Esto se debe principalmente a que el significado permanece básicamente inalterado, de modo que las letras consonánticas no cambian. Por ejemplo:
1) Flexión de la forma base, el pasado y el participio pasado de los verbos
| Forma base | Pasado | Participio pasado |
|---|---|---|
| be𝓰in | be𝓰an | be𝓰un |
| 𝓫ite | 𝓫it | 𝓫itten |
| 𝓼ee | 𝓼aw | 𝓼een |
2) Cambio de categoría gramatical
| 𝓯ull | 𝓯ill |
| 𝓼it | 𝓼eat |
| 𝓬𝓱oose | 𝓬𝓱oice |
| 𝓫ind | 𝓫and |
Dado que los seres humanos comparten las mismas condiciones físicas y viven en el mismo entorno, esto determina fundamentalmente que las distintas lenguas terminarán por converger en sus sonidos del habla. A continuación se ofrecen unos pocos de los ejemplos más evidentes. A partir de estos ejemplos se puede observar que el sonido y el significado de las distintas lenguas están interconectados. Esto resulta especialmente evidente en los verbos, como se ilustra más abajo.
| 背（𝓫ei） 𝓫ack «llevar» | 爆（𝓫ao） 𝓫omb «explotar» | 打（𝓭a） 𝓭o «golpear» |
| 给（𝓰ei） 𝓰ive «dar» | 送（𝓼ong） 𝓼end «enviar» | 绑（𝓫ang） 𝓫ind «atar» |
| 废（𝓯ei） 𝓯ail «desperdiciar» | 盘（𝓹an） 𝓹an «plato» | 抹（𝓶o） 𝓶op «limpiar» |
| 欺（𝓺i） 𝓬𝓱eat «engañar» | 拉（𝓵a） 𝓵ug «tirar» | 律（𝓵v） 𝓵aw «ley» |
| 泼（𝓹o） 𝓹our «salpicar» | 弯（𝔀an） 𝔀arp «doblar» | 归（𝓰ui） 𝓰o «retornar» |
| 快（𝓴𝓾ai） 𝓺𝓾ick «rápido» | 合（𝓱e） 𝕨𝓱ole «unir» | 害（𝓱ai） 𝓱arm «dañar» |
| 懒（𝓵an） 𝓵azy «perezoso» |
