Los morfemas se dividen en prefijos, raíces, sufijos y vocales de enlace.
Dado que los prefijos y sufijos son pocos, mientras que las raíces son numerosas, se pueden memorizar los prefijos y sufijos e ir acumulando raíces gradualmente con el tiempo. Los prefijos y las raíces portan cada uno un significado original definido, mientras que los sufijos sirven para cambiar la categoría gramatical. Al separar con guiones el prefijo, la raíz y el sufijo de una palabra, el significado original de la palabra queda patente; una palabra que antes parecía un todo indivisible se descompone en componentes orgánicamente unificados. De este modo, se puede inferir aproximadamente el significado de una palabra a partir de su prefijo y su raíz, y determinar con precisión su categoría gramatical a partir de su sufijo. Los sufijos suelen formarse combinando y transformando dos o más sufijos; estos sufijos múltiples también se segmentan para revelar el proceso de transformación de la categoría gramatical de la palabra.
Raíces
Dado que las raíces son numerosas, a continuación solo se enumera una pequeña parte de las más comunes. Para más, consúltese un diccionario de raíces pertinente.
Resumen de las raíces más comunes:
ag, act = hacer; agr = campo; am = amor; anim = mente, espíritu, vida; ann, enn = año; astro = estrella; audi = oír; bell = guerra; bio = vida, ser vivo; brev = corto; ced = ir; cent = cien; center, centr = centro; cid, cis = matar, cortar; claim, clam = clamar; clar = claro; clud, clos = cerrar; cogn = conocer; cord = corazón; cosm = universo, mundo; cred = creer; cur, cours = correr; cycl = círculo, anillo; di = día; dict = decir; duc, duct = conducir; ed = comer; fact = hacer; fer = llevar, traer; flu = fluir; form = forma, figura; fract, frag = romper; fus = verter; gen = origen; geo = tierra; grad = paso, ir; gram = escribir, registrar; graph = escribir, trazar; gress = caminar; hap = azar, suerte; hospit = huésped; insul = isla; hydra = agua; ject = lanzar; junct = unir; lect, leg, lig = elegir, reunir; lev = levantar; liber = libre; lingu = lenguaje; liter = letra; loc = lugar; log = palabra; loqu = hablar; manu = mano; medi = medio; memor = memoria; milit = soldado; min = pequeño, menos; mob, mot, mov = mover; mort = muerte; nov = nuevo; numer = número; oper = trabajar; opt = luz; path = sentimiento, enfermedad; pel = empujar, impulsar; pend, pen = colgar; phon = sonido; plen = lleno; pon, pos = colocar; popul = gente; port = llevar; prim = primero; psych = mente; pur = puro; rect = recto; rid, ris = reír; rupt = romper; scend, scens, scent = trepar; sci = saber; sens, sent = sentir; sol = sol; spec = mirar; spir = respirar, vida; tact, tang, tag = tocar; tail = cortar; tain, ten, tin = tener, contener; tect = cubrir; tele = lejos; tend, tens, tent = estirar; text = tejer; therm = calor; tor, tort = torcer; tract = arrastrar, tirar; un, uni = uno; ut = usar; vac, van = vacío; vari = cambiar; ven = venir; vert, vers = girar; vid, vis = ver; vit, viv = vida; volv = rodar; wis, wit = saber
Prefijos
A continuación se clasifican los prefijos comunes y sus variantes para facilitar la memorización. Los prefijos enumerados aquí son los de uso común y no representan todos los prefijos. La Tabla 15 muestra los prefijos y sus reglas de variante; la Tabla 16 muestra los prefijos numéricos.
La forma más común de variación de prefijo es la “asimilación de prefijo”, que significa que la letra consonántica final del prefijo se asimila para coincidir con la primera letra de la raíz, a fin de facilitar una pronunciación fluida.
Tabla 15 — Prefijos y sus reglas de variante
| Prefijo | Variante | Significado |
|---|---|---|
| in- | pasa a il-, ir-, i- antes de l, r, gn pasa a im- antes de b, m, p |
en, no |
| ad- | se asimila a ab, af, ag, al, an, ap, ar, as, at antes de b, f, g, l, n, p, r, s, t pasa a ac- antes de c, k, q |
lejos, no, intensivo |
| con- | pasa a co- antes de h, gn y vocales pasa a col- antes de l pasa a cor- antes de r pasa a com- antes de b, m, p |
juntos |
| en- | pasa a em- antes de b, m, p | en, intensivo |
| ex- | pasa a ef- antes de f pasa a e- antes de b, c, d, g, j, l, m, n, r, v extra-, exo- |
fuera |
| ob- | pasa a oc-, of-, op- antes de c, f, p | contra |
| syn- | pasa a sym- antes de b, m, p pasa a syl-, syr- antes de l, r pasa a sy- antes de s, z pierde n antes de vocales |
mismo |
| sub- | pasa a suc-, suf-, sug-, sum-, sup-, sur- antes de c, f, g, m, p, r | debajo |
| a- | pasa a an- antes de vocales o h consonántica | no, intensivo |
| ne- | pasa a n- antes de vocales pasa a neg- antes de raíces que empiezan por l |
no |
| per- | pasa a pel- antes de l. | a través, todo |
| dis- | pasa a dif- antes de f. | lejos, no |
| inter- | intra-, intro- pasa a intel- antes de l. |
entre |
| contra- | variantes contre-, contro | contra, no |
| se- | pasa a sed- antes de vocales. | aparte |
| supresión de letra final | multi-, myria-, octa-, cata-, para-, endo-, ento-, penta-, quinque-, tetra- suprimen la letra final del prefijo antes de vocales. anti- pierde la i antes de vocales o h apo-, epi- suprimen la letra final antes de raíces que empiezan por h |
Tabla 16 — Prefijos numéricos
| Uno | Dos | Tres | Cuatro | Cinco | Seis | Siete | Ocho |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| uni- mono- |
bi- di- amphi- |
tri- | quadr- quart- tetra- |
quinque- pent- |
sex- hexa- |
sept- hept- |
octa- |
| Nueve | Diez | Mitad | Muchos | Cien | Mil | Micro | Macro |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| non- enne- |
deci- deca- |
semi- demi- hemi- quasi- |
multi- poly- |
cent- hecto- |
chili- kilo- |
milli- mini- micro- |
macro- |
Otros prefijos comunes además de los de las Tablas 15 y 16 se enumeran a continuación:
ante- = antes, frente; auto- = propio; be- = hacer; bene- = bueno; by- = lateral, suplente; circum- = alrededor; counter- = contra; de- = intensivo; dia- = a través; endo- = dentro; eu- = bueno; fore- = antes; hetero- = diferente; holo- = entero; homo- = mismo; hyper- = sobre; hypo- = debajo; infra- = debajo; iso- = igual; mal-/male- = malo; meta- = más allá, cambio; mis- = error; neo- = nuevo; non- = no; omni- = todo; out- = fuera; over- = sobre; paleo- = antiguo; pan- = todo; para- = al lado; pen-/pene- = casi; peri- = alrededor; poly- = muchos; post- = después; pre- = antes; pro- = adelante; proto- = primero; pseudo- = falso; re- = de nuevo; retro- = hacia atrás; sino- = China; step- = parentastro; stereo- = sólido; super- = sobre, encima; supra- = encima; trans- = a través; tele- = lejos; ultra- = más allá; under- = debajo; vice- = suplente; with- = atrás, contra
Sufijos
A continuación se clasifican los sufijos comunes por categoría gramatical para facilitar la memorización. Los sufijos enumerados aquí son los de uso común.
Sufijos comunes clasificados por categoría gramatical:
- Sustantivos
- Personas, cosas: ain, aire, an, i-an, ant, ar, ard, art, ary, ate, at-or, ee, eer, en, enne, ent, er, ese, ess, eur, fi-er, herd, ic-i-an, ier, ist, ist-er, ite, it-or, ive, log-ist, man, on, or, our, ster, y, yer
- Sustantivos abstractos: abili-ty, ibi-li-ty, ace, acy, aci-ty, ac-le, ade, age, al, al-ity, ance, ancy, ane-i-ty, ary, ari-an, at-ion, ence, ency, e-th, cy, dom, f-ic-at-ion, hood, ia, ic(s), ice, i-li-ty, ise, ing, (s/t)ion, ism, asm, it-ion, itude, iv-ity, iz-at-ion, logy, (i)um, ment, mony, ness, our, or, os-i-ty, ry, ship, th, ty, ety, ity, ure, y
- Lugares: ace, age, ary, dom, ery, ory, ari-um, ori-um, um, y
- Cosas pequeñas (diminutivos): cle, el, le, en, in, et, ette, kin, let, ling, ule, ie, y
-
Adjetivos
ace-ous, aci-ous, able, ible, al, i-al, an, i-an, ant, ane-ous, ent, ar, ari-an, ary, ate, at-ic, at-ive, at-ory, ete, et-ic, ute, ed, en, e-ous, ern, ese, est, (i)f-ic, fold, ful, ic, ic-al, ic-ity, id, ile, ine, ing, ior, ique, i-ous, it-i-ous, it-ive, esque, ish, ist-ic, ist-ic-al, ite, ive, less, like, log-ic-al, ly, most, ory, ous, proof, some, u-al, ular, ward, y
-
Adverbios
ably, ibly, al-ly ence, est, ling, long, ly, s, ward(s), way(s), wise
-
Verbos
ate, en, er, esce, fy, ish, ize, ise, le
-
Otros sufijos
ast, end, and, act, it
Vocales de enlace
Cuando una raíz terminada en consonante se une a un sufijo que empieza por consonante, la ausencia de vocal impide una pronunciación fluida, por lo que a menudo se inserta una vocal de enlace —-a-, -e-, -i-, -o- o -u-— para que sirva de nexo. El uso de estas vocales de enlace es bastante arbitrario y no sigue regla alguna. Algunas raíces van seguidas regularmente de una vocal de enlace fija, que puede considerarse parte de la raíz para su memorización, como la -i- de la raíz agri-. A veces una vocal de enlace se fusiona con un sufijo; por ejemplo, en artificial, la segmentación más completa es art-i-f-ic-i-al (art es la raíz; la primera y la tercera i son vocales de enlace; f es la forma que toma fy tras cambiar a fi y perder la i), aunque normalmente solo se segmenta como art-if-ic-ial. Otro ejemplo es institution, cuya segmentación más completa es in-stit-u-t-i-on (in es el prefijo; stit es la raíz; u e i son vocales de enlace; on es el sufijo), aunque normalmente se segmenta como in-stit-ut-ion, in-stitu-tion, in-stitut-ion o in-stit-u-tion, según la preferencia personal.
Al memorizar palabras, hay que procurar distinguir las vocales de enlace del resto de la palabra y prestarles la atención debida; esto hace menos probable el error ortográfico.
Variación de sufijos
La mayoría de los estudiantes saben añadir -ly a un adjetivo para formar un adverbio; añadir -ing y -ed a un verbo para cambiar su tiempo; y añadir -er y -est a un adjetivo para formar el comparativo y el superlativo. Pero la mayoría de los estudiantes no sabe cómo usar otros sufijos, o no domina de forma completa y sistemática el uso de todos los sufijos y sus variaciones. De hecho, la variación de sufijos parece complicada pero en realidad es bastante sencilla: todo es una combinación de las tres reglas siguientes y las cinco vocales de enlace.
Reglas de variación de sufijos:
-
Cambiar y por i: un morfema terminado en y cambia la y por i cuando se añade otro sufijo; si ese sufijo empieza por i, solo se conserva una i.
-
Suprimir e: cuando se añade un sufijo que empieza por vocal o semivocal después de una letra muda e, la e se suprime; cuando se añade un sufijo que empieza por consonante, la e se conserva. Sin embargo, como en changeable, la e se conserva para evitar que la g cambie de sonido. (Dado que una e muda final sirve de marca para distinguir los sonidos abiertos y cerrados, suprimirla a veces puede provocar confusión entre sonidos abiertos y cerrados —precaución.)
-
Duplicar: una sílaba cerrada acentuada que termina en una sola letra vocal más una letra consonántica duplicable duplica esa consonante final duplicable cuando se añaden ciertos sufijos que empiezan por vocal, -y o -le (los sufijos de duplicación más comunes se muestran en la Tabla 18). Por ejemplo: app-le (sílaba cerrada acentuada, duplicada); tab-le (sílaba abierta acentuada, no duplicada); happ-y (sílaba cerrada acentuada, duplicada).
A la inversa, el hecho de que se produzca o no la duplicación puede usarse para determinar si la letra vocal precedente está en una sílaba abierta o cerrada.
Letras consonánticas duplicables: B, C, D, F, G, L, M, N, P, R, S, T, Z. Letras consonánticas no duplicables: H, J, K, Q, V, W, X, Y. En las palabras que empiezan por qu, la u se pronuncia [w] y se trata como una consonante; por ejemplo, quitting duplica la t.
La letra consonántica C puede duplicarse como cc o ck según la letra vocal que la siga.
Nótese la distinción: la asimilación de prefijo no es duplicación, como en affect; y algunas palabras contienen intrínsecamente letras duplicadas que no son el resultado de una duplicación, como en ill, bill, billion, passage.
Tabla 18 — Sufijos comunes que duplican la consonante
| Sufijos que duplican la consonante | |
|---|---|
| A | -å, -år, -årẏ, -ȧage, |
| E | -ēe, -e̊r, -e̊rẏ, -ed, -est, -ėy, (tras n/r)-e̊l, -e̊n, |
| I,Y | -ẏ, -i- (deformado a partir de -y), -ing |
| O | -ō, (tras l/r)-ōw, -o̊r/-o̊ur, -o̊n, -o̊m, -o̊rẏ |
| L | -le |
A continuación se ofrecen algunos ejemplos de variación de sufijos, aunque no son una lista exhaustiva; la sección de ejemplos de palabras mostrará con claridad las diversas variaciones de los sufijos y sus cambios de categoría gramatical.
-u-le→-ule→-ul-;
-i-le→-ile→-il-;
-i-fy→-ify→-ifi-→-if-;
-le-ing→-ling;
-le-er→-ler;
-le-ed→-led;
-i-ous→-ious;
-i-on→-ion;
-acy-ous→-acious;
-acy-ty→acity;
-ist-er→-istr (pocos casos);
-ate-ion→-ation;
-ate-ic→-at-ic;
-ate-ive→-at-ive;
-ate-ory→-at-ory;
-ary-um→-ari-um;
-ory-um→-ori-um;
-acy-ous→-aci-ous.
Combinaciones comunes de prefijos y sufijos
Los morfemas están compuestos por fonemas vocálicos y fonemas consonánticos. Dado que los prefijos y sufijos son menos numerosos que las raíces, podemos analizar su composición vocálica y consonántica. Como muestra el análisis, las composiciones comunes de prefijos y sufijos se ofrecen en la Tabla 19; memorizar esta tabla ayuda eficazmente a dominar prefijos y sufijos.
Tabla 19 — Combinaciones comunes de prefijos y sufijos
| A | E | I/Y | O | U/W | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| ab | - | - | - | - | -B | |
| ac/ace | - | ic | - | - | -C | |
| acy | - | - | - | - | CY | |
| - | - | - | - | - | CH | |
| ad | ed | id | - | - | -D | |
| af | ef | ify | of | - | -F | |
| F- | - | - | fy | - | - | |
| ag/age | eg | - | - | - | -G | |
| - | - | - | - | - | -H | |
| - | - | - | - | - | -J | |
| - | - | - | - | - | -K | |
| al | el | - | - | ul | -L | |
| L- | - | le | ly | - | - | |
| am | em | im | om | um | -M | |
| an | en | in | on | om | -N | |
| ang | eng | ing | ong | - | -NG | |
| ant | ent | - | - | - | -NT | |
| ance | ence | - | - | - | -NCE | |
| ancy | ency | - | - | -NCY | ||
| ap | - | ip | - | - | -P | |
| Q- | - | - | - | - | qu | |
| ar | er | ir | or | ur | -R | |
| ary | ery | - | ory | - | -RY | |
| as | es | ise | - | us | -S | |
| ast | est | ist | - | - | -ST | |
| - | - | ism | - | - | -SM | |
| - | - | ish | - | - | -SH | |
| at/ate | et | it/ite | - | ut | -T | |
| - | - | ity | - | - | -TY | |
| - | - | ive | - | - | -V | |
| aw | ew | - | ow | - | -W | |
| - | ex | - | - | - | -X | |
| ay | ey | - | oy | - | -Y | |
| - | - | ize | - | - | -Z |
